Q热立克次体，是Q热的病原体。Burnett等人于1937年证明其病原体是一种立克次体，并命名为贝纳柯克斯体，亦称Q热柯克斯体。

Q 热立克次体，是 Q 热的病原体。 Burnett 等人于 1937 年证明其病原体是一种立克次体， 并命名为贝纳柯克斯体， 亦称 Q 热柯克斯体。以前将其归类于立克次体目的立克次体科， 现归类于军团菌目的柯克斯体科。

形态为短杆状或球状，无鞭毛，无荚膜。大小为（0.4～1.0）μm×（0.2～0.4）μm，不能在人工培养基上生长，可在鸡胚和鼠胚细胞，豚鼠和乳兔肾细胞、人胚纤维母细胞等多种人和动物培养基内繁殖。革兰氏染色阴性，有时亦可成阳性，常用Gimenez法染色呈鲜红色，Giemsa法呈紫色或蓝色。专性细胞内寄生。在鸡胚卵黄囊中生长旺盛，能在多种原代或传代细胞中繁殖。

对于大多数理化因素，Q热立克次体的抵抗力要强于立克次体及无芽孢细菌，在干燥沙土中4～6℃可存活7～9个月，−56℃能活数年。耐热，需100℃至少10min才能杀死。10g/L石碳酸溶液或甲醛溶液灭活需24h。在干燥蜱粪中可保持活性一年半左右。对脂溶剂和抗生素敏感。

Q热立克次体是立克次体家族中目前已知唯一含有质粒的病原菌，现已发现4种质粒型（QpHI、QpRS、QpDV和QpDG）和无质粒型。QpHI为36kb，QpRS为39kb，QpDV为33.5kb，QpDG为51kb。每种质粒各有其特异序列，其DNA大部分是保守的。

Q热立克次体存在着抗原相的变异现象，因此适应不同宿主而表现出两相的抗原性，其中主要是脂多糖变异。I相立克次体毒力强，含有完整的抗原组分，具有光滑脂多糖I∶II相含粗糙脂多糖II，为弱毒株。

人类Q热的传染源主要为家畜，特别是牛，羊。所以我国Q热的暴发流行多发生在屠宰场，食品加工厂、皮革厂、农牧场等单位。资料表明除牛、羊外，其他家畜作为传染源的可能性也值得重视。犬可能因吞食病畜胎盘等或被野外蜱类叮咬而感染Q热。