POWER6是IBM推出的有史以来频率最高的微处理器。与之同时推出的是一款充分利用了该芯片在节能和虚拟化技术方面重大突破的新型超高性能服务器——IBM System p570。新型System p570是业界第一款同时囊括四大UNIX基准测试速度记录的服务器。它集成有能够加速许多多媒体任务的AltiVec指令集。通过对多个数据元素执行同一条指令, AltiVec能够提高处理器的数据处理效率。这将有助于台式机执行音频和视频任务,而服务器在运行基因数据处理等高性能计算任务的效率也会提高。
POWER6第一次现身是在2006年2月的ISSCC大会上。在接下来的2006年10月的微处理器论坛上,以及2007年2月的ISSCC大会上,IBM披露了更多关于POWER6的细节。而POWER6的正式公布则是在2007年5月21号,同年7月8号开始发售。最初的POWER6芯片频率定为3.5 GHz、4.2 GHz和4.7GHz。但其最高频率号称达到了令人恐怖的6 GHz。
一种处理芯片内指令执行的全新改进方法。IBM 的科学家们提出了一种提高芯片性能的新方法,它主要是通过在保持指令队列阶段(在一个时钟周期内必须完成的大量的操作)的数目不变的情况下使得每个阶段更快速,同时去除不必要的工作,并尽可能多地进行并行操作。这样,执行时间就削减一半,功耗也得到降低。
一种全新的芯片设计方法,使 POWER6 可以在低电压条件下工作,这样就可以采用同一个芯片既可在较低功率的刀片环境中运行,也可在大型的高性能
对称多处理机器上运行。另外,该芯片具有可配置的带宽,使客户可以在最大性能和最低成本中进行选择。
POWER6 芯片还创新地采用了另外一些其它技术来节省电力和降低基于 POWER6 处理器的服务器所产生的热量。例如,当没有工作时,处理器时钟可以动态关闭,而需要执行指令时,立即开启。
节省电力也可以在内存没有完全使用时实现,那些没有使用的内存的供电可以立即关闭,而在需要的时候开启。另外,当检测到温度过高的情况时,POWER6 芯片可以降低指令执行的速度,以保证芯片在用户定义的可接受的温度范围内工作。