OpenSSH 是 SSH （Secure SHell） 协议的免费开源实现。SSH协议族可以用来进行远程控制， 或在计算机之间传送文件。而实现此功能的传统方式，如telnet(终端仿真协议)、 rcp ftp、 rlogin、rsh都是极为不安全的，并且会使用明文传送密码。OpenSSH提供了服务端后台程序和客户端工具，用来加密远程控制和文件传输过程中的数据，并由此来代替原来的类似服务。

OpenSSH是使用SSH透过计算机网络加密通讯的实现。它是取代由SSH Communications Security所提供的商用版本的开放源代码方案。目前OpenSSH是OpenBSD的子计划。

OpenSSH常常被误认以为与OpenSSL有关联，但实际上这两个计划的有不同的目的，不同的发展团队，名称相近只是因为两者有同样的软件发展目标──提供开放源代码的加密通讯软件。

OpenSSH服务，sshd，是一个典型的独立守护进程(standalone daemon)，但也可以根据需要通过网络守护进程(Internet Daemon)-inetd(注3)或Ineternet Daemon's more modern-xinted加载。OpenSSH服务可以通过/etc/ssh/sshd_config文件进行配置。

OpenSSH 支持 SSH 协议的版本 1.3、1.5、和 2。自从 OpenSSH 的版本2.9以来，默认的协议是版本2，该协议默认使用 RSA 钥匙。

程序主要包括了几个部分：

Secure Shell（安全外壳协议，简称SSH）是一种加密的网络传输协议，可在不安全的网络中为网络服务提供安全的传输环境。SSH通过在网络中创建安全隧道来实现SSH客户端与服务器之间的连接。虽然任何网络服务都可以通过SSH实现安全传输，SSH最常见的用途是远程登录系统，人们通常利用SSH来传输命令行界面和远程执行命令。使用频率最高的场合类Unix系统，但是Windows操作系统也能有限度地使用SSH。2015年，微软宣布将在未来的操作系统中提供原生SSH协议支持。

在设计上，SSH是Telnet和非安全shell的替代品。Telnet和Berkeleyrlogin、rsh、rexec等协议采用明文传输，使用不可靠的密码，容易遭到监听、嗅探和中间人攻击。SSH旨在保证非安全网络环境（例如互联网）中信息加密完整可靠。

不过，SSH也被指出有被嗅探甚至解密的漏洞。早在2011年，中国的互联网审查机构已经有能力针对SSH连接的刺探及干扰。而后爱德华·斯诺登泄露的文件也指出，美国国家安全局有时能够把SSH协议传输的信息解密出来，从而读出SSH会话的传输内容。2017年7月6日，非营利组织维基解密确认美国中央情报局已经开发出能够在Windows或Linux操作系统中窃取SSH会话的工具。