NGC 6397 是一个位于天坛座的球状星团。 它距离地球大约有7,200光年的距离,这使得它成为距离地球最近的两个球状星团之一(另一个是M4)。这个星团包含大约400,000颗恒星。

尽管它不是太大, 但因距离地球比较近, 所以用一架小型望远镜观测它就显得相当大。NGC6397与地球距离为7800光年, 是距离地球最近的球状星团.。目视直径超过满月的一半。这里的恒星不如其它星团密集，用望远镜可以看到外围链状恒星。

在2004年,一个天文学家小组利用这个星团来估计了银河系的年龄。这个小组包括卢卡·帕斯奎尼、皮尔卡洛·博尼法西奥、索非亚·兰达奇、丹尼尔·加利以及拉法埃莱·格拉顿。他们使用甚大望远镜拍摄的紫外的中阶梯光栅来进行测量，并且首次测量出了两颗恒星的铍序列。这使得他们可以推断星系中第一代恒星与星团中第一代恒星的时间跨度，他们将此与星团中恒星的年龄进行相加便估计出了银河系的年龄(测量结果大约为13.6billion年,相当接近宇宙的年龄)

在2006年，一项使用哈勃空间望远镜的对于NGC6397的研究表明星团中较暗恒星的亮度下限比人们预想的要低。研究人员据此推断，恒星足以形成核聚变的质量下限可能也比原先预想的更低,大约只有0.083个太阳质量。