MPEG-21标准的正式名称为“多媒体框架”或者“数字视听框架”，它致力于为多媒体传输和使用定义一个标准化的、可互操作的和高度自动化的开放框架，这个框架考虑到了DRM（Digital Rights Management，数字版权管理）的要求、对象化的多媒体接入以及使用不同的网络和终端进行传输等问题，这种框架还会在一种互操作的模式下为用户提供更丰富的信息。

尽管MPEG取得了种种成功，但在人们的信息交流中尚存有众多的不便之处，如不同网络之间的障碍、知识产权得不到有效保护等；不同的多媒体信息、网络、设备、协议和标准、分布在不同的地点等都给用户造成不能以统一的方式进行多媒体信息交互。如何通过一个综合标准来对上述不便之处加以协调，使多媒体业务畅通无阻，这就是1999年10月MPEG墨尔本会议提出的多媒体框架的概念，此即MPEG-21。

1.将不同的协议、标准和技术等有机地融合在一起。

2.制定新的标准。

3.将这些不同的标准集成在一起。

MPEG-21标准其实就是一些关键技术的集成，通过这种集成环境对全球数字媒体资源进行透明和增强管理，实现内容描述、创建、发布、使用、识别、收费管理、版权保护、用户隐私权保护、终端和网络资源撷取及事件报告等功能。

MPEG-21的主要研究目标是：

1.分析是否需要将协议、标准、技术等不同的技术元素有机地结合在一起；

2.分析是否需要新的规范；

3.分析如果具备上述的两个条件，如何将不同的标准集成在一起。

MPEG-21的最终目标是要为多媒体信息的用户提供透明而有效的电子交易和使用环境。

任何与MPEG-21多媒体框架标准环境交互或使用MPEG-21数字项实体的个人或团体都可以被视为用户。从纯技术角度来看，MPEG-21对于“内容供应商”和“消费者”没有任何区别。MPEG-21多媒体框架标准包括如下用户需要：

（1）内容传送和价值交换的安全性；

（2）容易理解所使用的数字项；

（3）确保内容的个性化；

（4）价值链中的商业规则；

（5）兼容实体的操作；

（6）其它多媒体框架的引入；

（7）对MPEG之外标准的兼容和支持；

（8）一般规则的遵从；

（9）MPEG-21标准功能及各个部分通信性能的测试；

（10）价值链中媒体数据的增强使用；

（11）用户隐私的保护；

（12）数据项完整性的保证；

（13）内容与交易的跟踪；

（14）商业处理过程视图的提供；

（15）通用商业内容处理库标准的提供；

（16）长线投资时商业与技术独立发展的考虑；

（17）用户权利的保护，包括：服务的可靠性、债务与保险、损失与破坏、付费处理与风险防范等；

（18）新商业模型的建立和使用。

MPEG-21标准是新一代多媒体内容描述标准，它吸收新技术，同时消除多媒体系统框架中的缺陷，使得由于不同的设备、体系结构和标准造成隔阂被逐步消除。对于用户而言，新的多媒体系统是一个与设备无关的、互动性强大的、高度智能化的、符合用户各种不同需要的体系。