M83是位于长蛇座的棒旋宏相漩涡星系。

1751年一个神父在好望角发现了它，在他的星表中列为Lacaille I.6。梅西叶发现并为它编号是在1781年。

直到本世纪初，天文学家才弄清楚M83和银河很像，是个界于正常旋涡星系与棒旋星系之间的一种星系（哈勃分类SAB（s）c型），而不是一团雾蒙蒙的云气。

M83是它所在的星系团很显眼的成员，这个星系团的成员包括半人马座A和NGC 5253，这些星系和地球之间的距离约有1500万光年。

天文学家已经在M83找到六颗超新星，M83有是著名的星爆星系，悬臂上有大量的恒星诞生区，种种迹象表明m83仍处于活动期。最近天文学家又在M83的核心区，发现了一个双层的拱核环，它的成因仍然是个谜。

M83看起来非常壮阔，精细壮丽的漩涡臂更为它添了分动人的气质，那些纠结在旋臂处的红/蓝结吸引了无数观测者的视线。红结所在之处弥漫着许多气态的星云，那里是恒星的出生地，这些新生的小星用它们炽热的光照亮了整个星云。蓝结所在的区域则是刚形成不久的年轻星族们的聚集地（形成于几百万或几千万年前）。与其相比，旋臂与旋臂间的恒星分布则要稀疏很多。暗尘带在盘面处沿旋涡结构延伸，到达直径20″的星云中心区域。这些星云由老年黄星星族组成（老黄星族占据了星云中心的大多数，并试图发展到棒状结构区域），并向外辐射出强烈的发射线。

M83是梅西耶星表中观测到超新星数目最多的星系--5或者6颗超新星，它们分别是：

1923A，星等14，Lowell天文台C.O. Lampland发现。

1945B，星等14.2，爆发于1945年7月13日。1990年W. Liller在南非布隆方丹的哈佛观测站拍摄到它的图片。

1950B，最大星等14.5，由 G. Haro发现。

1957D，星等15.0，1957年12月13日由H.S. Gates发现，位于星星系东北方向3'处。

1968L，星等11-12，I型超新星，由南非布勒陀利亚业余天文爱好者Jack C. Bennett在寻找彗星时目视发现，位于星系前方5″处。

1983N，爆发于1983年7月3日，星等达到12.5等。

在很长时间内， M83 都是发现超新星数目最多的星系，不过最近 NGC 6946也达到了同样的数目：6颗。如果1945B是观测失误的话。

M83最大的特征就是其巨大的中心棒，该棒限制了漩涡结构的径向范围。旋臂开始于棒的一段，然后慢慢减弱直到接近完整的一圈，正如密度波理论所预期的那样。

棒本身是产生并维持漩涡密度波的最有可能源头。

棒在紫外波段探测不到，说明棒并不是一个近期恒星形成的地方，尽管棒中有气体存在。

M83的螺旋结构十分清晰，William Lassell将其描述为“三岔螺旋”。

M83是第一个在本星系群之外找到的星系，梅西耶于1781年2月17日将其编入梅西耶星表。在他巴黎中北部的住所方向上（北纬49度），M83是一个很难被观测到的目标，他在描述中写道：“需要集中最大的注意力才能看到” 。现代的天文学家也证实，对于梅西耶来说，在德国南部的观测角度上这确实是一次艰巨的观测任务。由于其观测难度，早期的北半球星表差点忽视了这个异常明亮的星系（Becvar曾估计它的星等仅为10.1等）。19世纪早期，澳大利亚的James Dunlop曾观测到M83，并收入他的星表编号为No.628。

M83是南部夜空中的尤物，其观测入手点应该为长蛇座γ或者长蛇座Pi：对于长蛇座γ（星等3.00等，光谱型G5III）可采用星桥法寻找，M83位于其偏东6.5度偏西3度15分（RA，19 min）；对于长蛇座Pi（星等3.27等，光谱型K2III）来说，M83位于偏南3度15分偏西6度20分处。根据星等在5-7等星系的星象迹线，可以在M83东北方30分处找到一各星等为5.83的黄星（光谱型F6）和一个星等为7的白星（光谱型A5V）。长蛇γ星桥法还可以找到星等为10.2 的椭圆星系NGC 5061 （H 1.138）。

南半球或北半球偏南的观测者可以很轻松的从人马座定位到M83，它处在指向人马座方向的长蛇座外围的偏北区域上。从人马座Iota到人马座Theta，在其头部处，可以找到星等在4-5等间的星体--人马座i， h and k ，这三颗星梅西耶都曾提到还有g，也即1 i Cen， 2 g Cen， 3 k Cen， 和 4 h Cen. 人马座g和i恰好指向M83（比长蛇座γ稍远）；比人马座i更远，接近两倍人马座g距离的地方是M83的伴星系。