M74式5.45X39mm步枪弹由前苏联于70年代初开始研制，1974年定型和列装，供AK-74式突击步枪、RPK-74式班用轻机枪、AN94等枪使用，用以取代M43式步枪弹。俄军编号为7N6。前苏联从1967年开始，就在7.62×39mm的缩口弹壳上装配5.56mm的弹头进行试验，该弹头结构为尖头、铅心和黄铜被甲，并采用1.6g的双基球状火药和伯丹底火。

俄制5.45mm口径弹虽比北约5.56mm弹口径较小，但发射药装药更多,初速更高,整体动能更高(动能=质量×速度的平方)，因此近距离的倾透力更强。但是，由于弹头质量更轻，在空气中飞行的稳定性更差，5.45弹的射程、远距离精度和远距离上的倾透力都要比北约5.56弹更差。然而，当代小口径步枪弹正式利用这种弹头质量小带来的不稳定性，使弹头射入人体后剧烈翻滚，造成与口径不成比例的巨大杀伤力。从这种意义上说，5.45弹的杀伤力更强。

5.45mm步枪弹的外型与前苏联M1943式枪弹相似，但其结构与美国M193式和比利时SS109式相比，确实有其独特之处,见以下几点:

1.弹头结构较特殊，由黄铜被甲、铅套和钢心组成。弹头的弧形半径很大，为口径的11倍（M193式为5.2倍，SS109式为9.03倍），以改善弹形，减小飞行阻力。弹头的长细比较大，达4.66倍口径（M193式为3.44倍，SS109式为4.14倍），能增大弹头质量系数，提高弹头飞行稳定性。该弹与M193式和SS109式相比， 虽然口径最小、质量最小，但存速存能却较大，钢心的长细比也较大，这对侵彻有利。试验结果表明，在600m距离可侵入木板深度116mm，比SS109式深26%。因此，该弹作为有效射程为600m的机枪弹和有效射程为400m的步枪弹是合适的。被甲尖部内留有5mm的空腔，弹头击中目标后，因受到阻力急剧减速，由于铅套和钢心的惯性作用而二次前冲，当遇到骨骼时，铅套有可能冲破被甲而形成开花弹而带毒伤人；此时，弹头质心前移，在目标内更易失稳而翻滚，使弹头动能大量释放给目标而增大对目标的杀伤力。该空腔还可使弹头质心后移，从而提高弹头飞行稳定性。

2.弹壳的瓶形系数较大。这是因为口径小而又需较大的装药量，以满足有足够的枪口动能的要求。采用无凸缘涂漆钢弹壳，可降低成本。在弹壳与弹头连接处涂有红色漆条。底火为一般黄铜伯丹式。

3.采用装填密度较大的双基扁球钝化装药，以减慢装药在初期燃烧阶段的燃速而控制最大膛压不致太高。装药的主要成分是：硝化棉81%，硝化甘油11.6%，乙基中定剂5.3%，二硝基甲苯0.9%，二苯胺0.5%。 　

4.因口径小，全弹质量显著减小。与M1943式、M193式和SS109式枪弹相比，全弹质量分别减小35%、14%和19%。这给士兵的携弹量和生产后勤供应都带来好处。

5.由于弹头轻，枪口冲量较小，有利于提高武器射击稳定性和减小武器质量。其枪口的冲量比M1943式、M193式和SS109式分别减小27%，13%和9%。

口径----5.45mm弹头长----25.07mm

弹头质量----3.44g

弹头类别----FMJ（全金属被甲弹）

弹头结构----尖头、锥底、铅套、钢心、全被甲。

弹头直径----5.59mm

弹头被甲材料----覆铜钢

弹心长----15.13mm

弹心重----1.2g

弹壳型式----无凸缘、瓶形。

弹壳长----39.37mm

底缘直径----10mm

全弹长----56.5mm

全弹质量----10.75g

弹壳材料----涂漆钢

发射药----双基扁球药

发射药量----1.6g

底火类型----伯丹式

弹壳容量----1.75ml

初速----900m/s （使用AK74步枪发射）

设计师将M43式步枪弹的7.62mm口径减小为M74式的5.45mm，很显然，M74枪弹的透彻力和停止作用远不如M43枪弹。实际上，M74枪弹在近距离难以穿透2英寸厚混凝土，只能射穿空心砖的一侧。但是，M74弹的杀伤力并未降低，因为M74步枪弹的弹道空腔表现非常不错：AK74步枪以3014f/s（919m/s）的速度射击明胶块，子弹在前进4英寸时开始翻滚，一直延续到9英寸稳定下来，人体的有效厚度为12英寸。因此，M74步枪弹动能释放的比较完全，小口径步枪在近距离对付无防护的人员显然足够。

经实战检验，M74式步枪弹的杀伤力确实很大，在阿富汗被称为毒弹头。倒不是弹头里有毒素，M74弹射入人体后会严重翻滚甚至破碎解体，虽然被击中者表面上伤口很小，但内部组织器官创伤非常严重。

以上4种弹道依次为：

5.45X39mm M74枪弹，53gr弹头，919m/s速度射击明胶。

5.7X28mm SS195，28gr弹头，657m/s速度射击明胶。

7.62X54mmR弹头，148gr，816m/s速度射击明胶。

5.56X45mm M193，55gr弹头，985m/s速度射击明胶。

5N7全金属被甲弹，钢芯结构，弹头重49gr（3.2g）。

7N10全金属被甲弹，弹头重55.9gr（3.62g），增强了子弹的穿透力。

7N22穿甲弹，弹头重56.8gr（3.68g）该穿甲弹的透彻力优于7N10弹，对220m处16mmST3钢板穿透率为80%，对250米处5mmRHA穿透率为95%。

7U1微声枪弹，弹头重80gr（5.2g），供AKS74—UB使用，初速303m/s，枪口动能239J。