以前认为他与地球的距离大约为50,000
光年，但在1994年发现他并不像是
银河系的成员，更明确的说，他是
人马座矮椭球星系（SagDEG）的一员，使它在被发现将近二又四分之一个世纪之后，成为第一个被发现的外星系球状星团。
估计M54的距离是87,000光年，换算出真实的直径大约150光年，在
球状星团中，他的密度是较高的，属于Ⅲ类（Ⅰ的密度最高，ⅩⅡ的密度最低）。他的
光度大约是
太阳的850,000倍，
绝对星等为 -10.0等。
M54不是
银河系的球状星团，而属于人马座矮星系。人马座矮星系是继
大犬座矮星系离银河系最近的星系，它直到1993年才被发现，因此到1993年为止人们一直以为M54属于银河系。它与与大犬座矮星系相连的
M79是最早的被人类观测到的外星系的球状星团。
球状星团M54是一个中等亮度但小而致密的小球状星团，需要使用
大望远镜才能分辨出它，它的星等是+7.7 距离地球68000光年。它位于人马座，从地球看位于人马座σ的南方。它的面积为9,1' x 9,1'平方分。