M15(
NGC 7078)是位于
飞马座的一个
球状星团。它是Jean-Dominique Maraldi在1746年发现的,并且在1764年被收录进
梅西耶的似彗星天体目录中。估计它的年龄是120亿岁,是已知最老的球状星团之一
M15位于银晕中,是形成银河系周围巨大光晕的近150个已知
球状星团中的一个。最亮的星是红巨星,其橙色的外观是由于其表面温度低于太阳。多数较暗的恒星表面温度更高,因而呈蓝白色。如果我们居住在 M15 的核心,无论白天黑夜,我们的天空会被数以万计光辉灿烂的恒星所照亮。依偎在无数星体中间(可以在哈勃照片上看到)是一个奇特的天文现象。
星团核心一侧的略带粉色的天体。这是濒死恒星周围的气体云。它称为Kuestner 648(也称为豆星云),是球状星团中发现的第一个
行星状星云。在 1928 年发现了Kuestner 648 之后,科学家们在球状星团中仅确定了其他三个行星状星云。
2002年,天文学家发现M15中央潜伏着黑暗而神秘的天体——它可能是一群已经变暗的中子星 ,也可能是一个
中等质量黑洞。这两种可能中,黑洞的可能性大得多。
M15是已知最稠密的
球状星团之一,绝大部分的质量集中在星团的核心区。天文学家认为像M15这么高密度的星团,必定经历过核心坍缩过程——
潮汐引力作用使大部分恒星都迁移到核心区。
M15距离地球大约33,600光年,直径约175光年。它的
绝对星等是-9.2,转换成总光度是太阳的360,000倍。M15是银河系中已知最密集的球状星团之一。其核心经历过称为核心崩溃,并且在它的中心有一个密度尖点,可能有大量的恒星围绕着可能存在中心的黑洞。
超过100,000颗恒星的家,这个星团拥有大量的变星(112)和脉冲星(8),包括一对双
中子星系统,M15 C。M15也包含一个
行星状星云豌豆1,因是在球状星团中发现的第一个而著称。从1928年迄今,只在球状星团中另外发现三个。
M15的视星等为6.2,接近在良好情况下裸眼可见的极限,用
双筒望远镜或小望远镜观察,可以看见像是一颗模糊的恒星。使用口径较大(至少是6英寸/15公分的口径)可以开始解析出一些恒星,其中最亮的视星等为+12.6。星团的视直径为18角分。
地球轨道卫星
乌呼鲁和
CXO检测到这个星团内有两个明亮的X射线源:M15 X-1(4U 2129+12)和M15 X-2。前者似乎是在飞马座检测到的第一个天文X射线源。