JavaScript引擎是一个专门处理JavaScript脚本的虚拟机，一般会附带在网页浏览器之中。

在2008年到2009年的第二次浏览器大战之前，JavaScript引擎（JavaScript engine）仅简单地被当作能阅读执行JavaScript源代码的解释器。

第一款JavaScript引擎由布兰登·艾克在网景公司开发，用于Netscape Navigator网页浏览器中。引擎的名字叫做SpiderMonkey，由C实现。它自JavaScript 1.5升级以符合ECMA-262 版本3。Rhino引擎，由网景公司的Norris Boyd开发，由Java实现。像SpiderMonkey一样，Rhino符合ECMA-262 版本3。JavaScript引擎的应用例子还包括： Apple Safari4的Nitro，Chrome浏览器的V8和 Mozilla Firefox 3.5的TraceMonkey。

最通用的JavaScript宿主环境是网页浏览器。网页浏览器一般使用公共的API创建“宿主对象”以便于在JavaScript中支持DOM。

网页服务器是另一种通过的应用程序引擎。一个JavaScript服务器能够处理HTTP请求并回应，这样JavaScript程序能动态生成页面。微软用于IIS中ASP技术允许服务器端代码以VB Script或JScript（微软的JavaScript实现）写成。Jaxer是以JavaScript编写成的网页服务器，这有利于在服务器端和客户端使用同样的代码。

主要的网页浏览器JavaScript引擎：

Mozilla

SpiderMonkey，第一款JavaScript引擎，由Brendan Eich在Netscape Communications时编写，用于Mozilla Firefox 1.0～3.0版本。

Rhino，由Mozilla基金会管理，开放源代码，完全以Java编写。

TraceMonkey，基于实时编译的引擎，其中部份代码取自Tamarin引擎，用于Mozilla Firefox 3.5～3.6版本。

JaegerMonkey，德文Jäger原意为猎人，结合追踪和组合码技术大幅提高性能，部分技术借凿了V8、JavaScriptCore、WebKit，用于Mozilla Firefox 4.0以上版本。

Google

V8，开放源代码，由Google丹麦开发，是Chrome浏览器的一部分。

微软

Chakra (JScript引擎)，中文译名为查克拉，用于Internet Explorer 9的32位版本。

Opera

Linear A，用于Opera 4.0～6.1版本。

Linear B，用于Opera 7.0～9.2版本。

Futhark，用于Opera 9.5～10.2版本。

Carakan，由Opera软件公司编写，自Opera10.50版本开始使用。

其它

KJS，KDE的ECMAScript/JavaScript引擎，最初由Harri Porten开发，用于KDE项目的Konqueror网页浏览器中。

Narcissus，开放源代码，由Brendan Eich编写（他也参与编写了第一个SpiderMonkey）。

Tamarin，由Adobe Labs编写，Flash Player 9所使用的引擎。

Nitro（原名SquirrelFish），为Safari 4编写。

2008年5月11日，Mozilla采用PGO（Profile-guided Optimizations）特性指引优化，使Firefox 3.0的性能大幅提升。2009年6月30日发布的Firefox 3.5使用了Tracing和Nanojit技术，能“在某些情况下的速度提升20到40倍”，其中Nanojit的代码由Adobe贡献。

2008年6月2日，WebKit开发团队声明了SquirrelFish——一个新的JavaScript引擎能极大地提升Safari解释脚本的速度。该引擎是Safari 4其中一个新特性，在2008年6月11日发布给程序员使用；最终此JavaScript引擎被称为Nitro。

在浏览器开发者之间展开了一场开发更快的JavaScript引擎的竞赛。2008年，Chrome浏览器因它的JavaScript性能而被受称赞，但是其它浏览器马上使用了更快的JavaScript引擎。之后，Chrome浏览器在性能上获得领先，其长处在于它高速的性能和JavaScript的处理速度，这些都由许多网站在主要的浏览器之间的速度测试中得到验证。随着WebKit的Squirrelfish Extreme和Mozilla的TraceMonkey JavaScript虚拟机 出现，Chrome的JavaScript执行速度就被超越了。Google丹麦在Chrome 2中开发了更快速的V8引擎。

一个典型的浏览器有一个图形引擎和一个独立的JavaScript引擎。这样JavaScript引擎能够被更方便的测试、重新生成或者在另一些项目中使用。例如Carakan被用在Presto中，Nitro被用在WebKit中，SpiderMonkey被用在Gecko中，KJS被用在KHTML中，Rhino默认不包含任何布局引擎。但还有其他组合，例如V8与WebKit被用于Chrome浏览器中。JavaScript引擎能为程序员提供部分操作浏览器的功能（网络、DOM、外部事件、HTML5视频、canvas和存储）。

Sunspider是一个JavaScript实用基准测试通过一系列关于JavaScript语言的脚本测试JavaScript引擎的速度。Sunspider不测试无关于JavaScript的特性（不使用HTML、CSS和无网络情况下）。

参见：ECMAScript引擎列表 JavaScript是一种ECMAScript方言，在许多程序中得以实现，特别是在网页浏览器。这些方言通常扩展了语言，或者标准库和相关API，例如W3C定义的DOM。这意味着以一种方言实现的程序不兼容于另一种方言的实现，除非程序使用了方言中的公共子集所具有的特性和API。

在实现和方言中存在着一些差别。一种语言的方言有一些与语言不同的地方。实现能够执行该语言或方言编写的程序。