Internet电话（Internet Phone）指通过 Internet传输交互语音的应用和软件，它可以从数量级上减少长途电话尤其是国际长途电话的费用。现在人们所说的internet电话大多为IP电话，即通过Internet实现从普通电话到普通电话之间的通话。

Internet电话是指一种新的能使计算机用户或普通电话用户通过internet进行实时的电话呼叫的软件和相关的硬件。使用者可用来打本地、长途及国际电话。

目前，通过internet上的话音传送技术已经可以在internet上实现PC到PC、PC到电话、电话到电话的通信。

由于internet电话能大幅度地降低长途电话费用尤其是国际长途电话费用，所以自VocalTec从公司于1995年3月首次推出internet电话软件以来，用internet打长途电话已成为当今internet上的热门应用。时至今日，internet电话的发展经历了三个阶段，其中包含两个发展时期internet电话软件时代和internet电话网关时代。

三个阶段

1.PC到PC

通信的双方必须都是internet网上的用户，同时拥有一台带麦克风和声卡的计算机（对于电话服务来说,PC的立体声扬声器和麦克风略有欠缺，最好使用耳机），且必须使用相同的软件连接到同一个服务器，才可以通过internet网通话。

2.PC到电话或电话到PC

呼叫方可使用任何一台internet网上装备有全双工声卡的多媒体电脑拨打国际长途电话，呼叫信号经过internet网到达接收端的电话网关，电话网关再通过接受端的公众电话网或用户小交换机拨通被交方的任一普通话机。电话呼叫PC同理。

3.电话到电话

通信双方都使用普通电话机通过internet通话。用户使用普通电话机拨打被叫电话，通过公网或小交换机连接到本地电话网关，再通过internet路由到被叫方的网关；被叫方的网关通过公网或用户小交换机拨打被叫电话，双方即可正常交谈。

两个发展时期

Internet电话软件时代基于PC客户机，在PC到PC之间建立呼叫；

而internet电话网关时代则可以提供PC到电话、电话到PC和电话到电话之间的呼叫。在这里，IP电话的关键设备是网关，IP电话网关的出现使IP电话的通信方式得以丰富和简化。

电话网关

internet电话网关真正实现了公众电话网与internet的有机结合。

internet电话网关采用高速的分组交换技术将语音编码、压缩、打包，经路由器在IP网络中传输。接收方路由器接到数据包后，根据IP地址将数据传送给接收方网关，该网关将数据拆包、解码、解压缩，随后传送给普通电 话或用户小交换机。

PC到PC之间的话音通信不需要电话网关在internet和电话网之间完成话音和数据的转换。PC与电话之间和电话与电话之间则需要利用电话网关组成的internet电话系统，一般包括3个部分：

（1）internet电话服务器

internet电话服务器完成话音和数据的相互转换，在入端将话音进行编码和压缩，在出端进行解压缩和话音还原，通话过程中根据网络情况调整通信参数。

（2）服务控制模块

服务控制模块完成用户身份认证，另一个重要作用是根据整个internet电话系统的结构，完成路由功能，在多个电话网关之间选择一个到被叫最近的电话网关，最大限度降低通话费用，在internet电话服务器之间建立通话通路。

（3）管理和计费模块

该模块管理internet电话系统内部信息和用户资料，完成internet电话计费功能。

这几个组成部分的相互关系和在通话过程中传送的信息如下：internet电话服务器接收到电话用户的呼叫后，发送给服务控制模块，服务控制模块完成用户身份认证，同时与其它地点的服务控制模块交换信息，根据被叫号码寻找一个离被叫最近的internet电话服务器，在主叫端和被叫端internet电话服务器之间建立一个通话连接，此后，用户之间通话直接由internet电话服务器处理。

有关标准和协议

Internet电话技术必须考虑软件、硬件的兼容性及可交互性，因此制定相应的国际标准十分必要。

1.TCP/IP网络协议

Internet 采用TCP/IP协议，这是一个协议簇，其中主要的TCP协议保证了消息的可靠传输(通过重传出错信息)，而IP协议可提供消息的路由,检测IP数据包的丢失。另外，TCP还利用滑动窗机制进行流量和拥塞控制，即一次窗口中传的数据越多，等待收方发回确认传送正确消息的时间也越长，而只有确认上一次传送正确才可开始下一次传送。

2.H.323

H.323是ITU的多媒体通信协议系列H.32x中的一个，它提供基于分组交换网络的话音、视频、数据和控制等协议。H.323支持点对点通信或点对多点通信协议。H.323终端及设备能够传输实时语音、数据和图像，以及它们之间的任意组合。

3.RTP/RTCP

RTP即实时传输协议，于1995年11月被提出作为internet建议，目前100多家internet开放商支持RTP成为实际上的国际标准。此外，RTP还被国际移动通信联盟接受作为H.323的传输层协议。

RTP是提供端到端的实时数据传送（包括音频和视频）的协议，可以用于媒体点播已经交互式通信等方面。RTP包括数据和控制两部分，后者叫实时传输控制协议（RTCP）。该协议支持internet内任何规模的实时会议。RTCP监测服务质量并传送会议参加者的信息。它还支持不同媒体之间的同步。

现有的IP电话产品可以分为两类：独立的IP电话产品和基于网络接人设备的IP电话产品。

独立的IP电话产品一般是在PC、工作站或工控机上插人话音卡并安装相应的软件话音卡与公用网接口完成话音的压缩/ 解压缩和数字化工作，软件实现计费、管理、路由和验证等功能。

基于网络接人设备的IP电话产品一般是拥有自己的网络接人设备产品的厂商，其做法是在接入设备上增加话音处理模块，因此，在接人设备上实现了网关的功能。

优点：

全球通达性和大幅节约国际长途电话资费

缺点：

1.使用起来不像普通电话那样简单、直接、易操作，并且不如传统电话的话音质量好。

2.仅可以达到具有internet连接并有相同电话软件的地方且呼叫时，对话必须在internet上且没有在其他电话应用上，连接方可建立。

3.缺乏标准和安全性。

Internet电话的最大优点是它低廉的通话费用，在不考虑Internet的带宽复用的情况下，一路Internet电话最多只需要占用传统电话带宽的1/8。

internet电话最大的技术障碍是怎样在基于包交换的internet上提供通话质量，TCP/IP协议体系决定了internet不提供任何服务质量保证，因此最优秀的internet电话的通话质量也得依赖网络的拥塞程度。现在人们通过拓宽internet带宽和制定下一代IP协议来提高internet的网络服务质量。internet电话现在已经相当成熟，在Chinanet上所做的国内和国际长途通话实验均有令人满意的通话效果。在电信部门提高国内网络带宽和国际出口带宽后，通话质量将有进一步提高。

另一个困扰internet电话发展的问题是internet电话的标准问题，现在internet电话产品在话音编码、静音抑制、寻址和其它相关功能上互不兼容。虽然ITU－T制定了H．323标准，许多internet电话厂商声称遵循该标准，但目前还没有完全按照该标准生产的Internet电话，各厂商按照H．323生产的internet电话在互操作上仍存在问题。为了进一步推动internet电话业务的发展，以最先推出商用internet电话软件产品的Vocal Tec公司为首的几十家internet电话厂家联合起来，成立了Voice Over IP论坛，旨在对IP传送话音的技术进行规范化，实现internet电话产品之间的互操作。