通气量会间接影响血中氧含量。通气量增加则加速二氧化碳排出，血中二氧化碳减少后会增加氧含量。人体有控制通气量的自然生理机转，当体内缺氧时，中枢神经就会主动在数分钟内开始增加通气量。这种因氧不足引起的通气量增加的生理反应称为缺氧通气反应（Hypoxic Ventilatory Response），简称HVR。

血液中二氧化碳含量越多会刺激呼吸中枢使通气量越大。这个生理反应称为二氧化碳通气反应，Hypercapnic Ventilatory Response，简称HCVR，或 CO2VR。这个调整的机转主要发生在脑脊髓液中的碳酸氢根含量。呼吸中枢对于二氧化碳的反应也就是藉由感受酸度来反应，因为二氧化碳与水结合成为碳酸，碳酸释放一个氢离子后剩下碳酸氢根。

碳酸，碳酸氢根，氢离子三者的浓度会形成一个数学关系式：后二者的乘积会与前者成固定比值。而氢离子浓度就是酸性的程度，因此，碳酸氢根浓度越少的情况下，则只要增加一少许碳酸，就会增加较多氢离子，也就是酸度。　因此，在碳酸氢根浓度越少的情况下，呼吸中枢对于二氧化碳的反应越敏感。越敏感就越想吸气越想吸气就越吸不到气而吸到水，吸到水后呼吸道被堵上就更吸不到气就更敏感，这就是所谓的马太效应。