HTM是Hyper Text Mark-up Language的缩写，即超文本标记语言（标准通用标记语言下的一个应用），是WWW的描述语言。

1980年，物理学家蒂姆·伯纳斯-李在欧洲核子研究中心（CERN）在承包工程期间，为使CERN的研究人员使用并共享文档，他提出并创建原型系统ENQUIRE。1989年，伯纳斯-李在一份备忘录中提出一个基于互联网的超文本系统。他规定HTML并在1990年底写出浏览器和服务器软件。同年，伯纳斯-李与CERN的数据系统工程师罗伯特·卡里奥联合为项目申请资助，但未被CERN正式批准。在他的个人笔记中伯纳斯-李列举“一些使用超文本的领域”，并把百科全书列为首位。

HTML的首个公开描述出现于一个名为“HTML标签”的文件中，由蒂姆·伯纳斯-李于1991年底提及。它描述18个元素，包括HTML初始的、相对简单的设计。除了超链接标签外，其他设计都深受CERN内部一个以标准通用标记语言（SGML）为基础的文件格式SGMLguid的影响。这些元素在HTML 4中仍有11个存在。

伯纳斯-李认为HTML是SGML的一个应用程序。1993年中期互联网工程任务组（IETF）发布首个HTML规范的提案：“超文本标记语言（HTML）”互联网草案，由伯纳斯-李与丹·康纳利撰写。其中包括一个SGML文档类型定义来定义语法。草案于6个月后过期，不过值得注意的是其对NCSA Mosaic浏览器自定义标签从而将在线图像嵌入的行为的认可，这反映IETF把标准立足于成功原型的理念。同样，戴夫·拉格特在1993年末提出的与之竞争的互联网草案“HTML+（超文本标记格式）”建议规范已经实现的功能，如表格与填写表单。

在IETF的主持下，HTML标准的进一步发展因竞争利益而遭受停滞。自1996年起，HTML规范一直由万维网联盟（W3C）维护，并由商业软件厂商出资。不过在2000年，HTML也成为国际标准（ISO/IEC15445：2000）。HTML 4.01于1999年末发布，进一步的勘误版本于2001年发布。2004年，网页超文本应用技术工作小组（WHATWG）开始开发HTML5，并在2008年与W3C共同交付，2014年10月28日完成标准化。