GM音源是General MIDI（通用MIDI）的缩写，是一种音源格式的国际统一标准，制定其规格的目的是使按统一要求制作的
MIDI乐曲能够在任何符合GM规定的音源上顺利播放。
它规定了有资格成为
GM兼容设备的MIDI音源所必须具备的特征。比如GM兼容音源必须具有16声部，至少有24个同时发音数，128个按固定顺序排列的音色，第10通道固定为打击乐声部等等。我们的声卡就是充当上面所说的音源。而与我们平常正确回放MIDI音乐息息相关的因素是GM兼容设备的128个按固定顺序排列的音色和第10通道固定为打击乐声部的特征。大家都知道MIDI文件本身并不含有声音信息，它所做的工作是告诉音源该如何发声，比如发哪几个音符，用几号音色，音量多大，时值多长等等。当播放MIDI文件时，MIDI文件会“告诉”声卡，第1通道用0号音色，第2通道用24号等等，然后声卡就发出相对应的的音色。而GM兼容设备的128个音色是按固定顺序排列的，如0号是钢琴，24号是尼龙弦吉他等等，所以如果做MIDI的和听MIDI的人用的都是GM兼容设备的话，那么他们回放出的效果就几乎是一样的。
因为MIDI文件记录的不是庞大的声音信息，文件很小，这就为音乐爱好者们交流音乐提供了很大的方便。这就是为什么大部分的声卡和软波表能够正确地回放MIDI音乐，因为它们都是符合GM标准的设备。但是这种回放的效果好坏却是和声卡所带的音色库质量息息相关的。就象你拉一把几百块的小提琴和一把几万块的小提琴，效果是截然不同的。而SoundFont的音色库更换功能就是可以允许你更换更好的音色库。如果你内存够大的话，你可以通过购买或上网下载有超过40M大小的GM兼容音色库，这时候出来的效果绝对不是软波表或者其它普通声卡可以相比的。这就是应用SoundFont音色库更换来获得更好的MIDI回放效果的一个实例，但SoundFont的音色库更换功能的好处可远远不止这一点。对做音乐的人来说还有一个好处，有时候GM音色库所提供的128种音色往往不能满足需要，他们需要一些更有特色的音色，比如
中国民族乐器的音色。这怎么办呢？这时可以在SoundFont的配置音色库面板里把GM标准音色库更换成专门的中国民乐音色库就可以使用民乐音色了。当然，你可以利用SBLIVE卡提供的vienna软件做出别人没有的特殊音色。用专门的音色库播放专门的MIDI音乐的效果是GM的音色库所不能比拟的，大家可以听一下LIVE卡所带的Africa.mid文件，当把与它相应的Africa.sf2加载到配置音色库面板中播放时，你会发现这首曲子里的很多音色是你在GM音色库里找不到的，当然，出来的效果也不同凡响。同样，在播放其它需要特殊音色库的MIDI文件的时候，你只要把相应的音库载入就可以了。