IPv6主机可以使用
无状态地址自动配置（SLAAC）或DHCPv6来获得IP地址。DHCP倾向于被用在需要集中管理主机的站点，而无状态自动配置不需要任何集中管理，因此后者更多地被用在典型家庭网络这样的场景下。
使用无状态自动配置的IPv6主机可能会需要除了IP地址以外的其他信息。DHCPv6可被用来获取这样的信息，哪怕这些信息对于配置IP地址毫无用处。配置
DNS服务器无需使用DHCPv6，它们可以使用无状态自动配置所需的
邻居发现协议来进行配置。
IPv6路由器，如家庭路由器，必须在无需人工干预的情况下被自动配置。这样的路由器不仅需要一个IPv6地址用来与上游路由器通信，还需要一个IPv6前缀用来配置下游的设备。DHCPv6前缀代理提供了配置此类路由器的机制。
DHCP唯一标识符（DUID）用于客户端从DHCPv6服务器获得IP地址。最小长度为12个字节（96位），最大长度为20字节（160位）。实际长度取决于其类型。服务器将DUID与其数据库进行比较，并将配置数据（地址、租期、
DNS服务器，等等）发送给客户端。DUID的前16位包含了DUID的三种类型之一。剩余的96位取决于DUID类型。