Arche是希腊文，英文是principle，字面意义是开始、太初、起源，当一事物（存有物、或事件、或认识）以某些方式从“另一事物“出发，后者即称为开始或起源，在中国被翻译为始元。所以当人谈及实际存在的事物时，Arche就是使某事物或事件出现的原因。

Arche是希腊文，英文是principle，字面意义是开始、太初、起源，当一事物(存有物、或事件、或认识)以某些方式从“另一事物“出发，后者即称为开始或起源，在中国被翻译为始元。所以当人谈及实际存在的事物时，Arche就是使某事物或事件出现的原因。

Arche也常指构成整体的“原素“，例如在存有学上具体存有的“原素“。士林哲学进一步区分Arche与“原因“(cause)，认为Arche不一定要有“因果“关系，故Arche可以是自己充足的原因。他们把天主视为“Arche本身(principium sui)，不像近代哲学所说的“自因“(causa sui)。在逻辑里，Arche称为“原理“，系指演绎过程的出发点：第一个基本命题；有的学科把Arche称为“公理“(axiom)，而把公理演绎出的规则叫“原理“；伦理学中，Arche (称为原则)是指意志与行动的规范。当某些Arche在其所属秩序中，不再由另一Arche而来者，即系第一Arche。

亚里斯多德(Aristotle, 384-322亚里士多德（前384—前322年），古希腊斯吉塔拉人，世界古代史上最伟大的哲学家、科学家和教育家之一。是柏拉图的学生，亚历山大的老师。公元前335年，他在雅典办了一所叫吕克昂的学校，被称为逍遥学派。马克思曾称亚里士多德是古希腊哲学家中最博学的人物，恩格斯称他是古代的黑格尔。)把前人对 (arche)的探索，综合成型式(formal)、质料(material)、主动(active)与目的(final)等四因，由此延伸为逻辑上的原理(如矛盾律、排中律)与三段论证。士林学派(参 20)把存有、知识和伦理的Arche建基在天主身上，把天主视为一切实在界的唯一绝对Arche。对天主圣三和降生为人的奥迹的信仰与神学学说有助于基督徒思想家对Arche概念的发挥。但当旧的宇宙观被扬弃时，人们开始探索新的Arche。笛卡儿(R. Descartes, 1596-1650)学派”我思故我在“的那种“自我意识“，康德(I.Kant, 1724-1804)的“范畴“和“超验统觉“(transcendental apperception)及其后各种观念论与现象学的“意识“都分别地被视为始元。自从形上学没落后，Arche概念出现在两种思想主流：其一把Arche缩减为功能的与形式的两种，这主流从科技起，然后影响分析哲学、实证主义和情况伦理学(situation ethics)(参 481)。其二是Arche概念与创造概念的大结合；这主流是与先苏格拉底(Socrates, 469-399)的太初有关的太初哲学，也是基于犹太基督宗教经验的神学，如此使创世论(protology)与末世论将Arche视为最占优势的起源。在这新的进路之下，存有、思想、伦理的Arche并未被否定，而是严格体验到的“开始“(beginning)，这不是被考古学视为纯客观的那种“起源“，意即，“Arche“只能由将被完成的某事物来把握，而这些Arche本身却绝对无法捉摸。