AR-15自动步枪（英文：AR-15 Type Rifles），是美国柯尔特公司研制，美军列装的一型5.56毫米小口径自动步枪。

美国5.56毫米口径M16枪族的研制是始于美国陆军的作战研究办公室（Operations Research Office，简称ORO）的一项研究，ORO于1948年9月在约翰斯·霍浦金斯大学创立，其目的是进行提高军事作战能力的相关研究，它的第一个研究项目是“怎样设计出防护性能更好的战斗防弹衣”。ORO调查了超过300万个在第一、二次世界大战中伤亡报告，又向参加过朝鲜战争的士兵进行访问。第一次世界大战的神枪手经常在1200米距离上射击，但大多数被射杀的人都在100米范围内中弹的；而参加过朝鲜战争第602步兵团接受访问的士兵中有大约87%的士兵表示：受地形及其他环境因素的制约，他们的射击目标的距离有95%是在300码以内，许多士兵更说他们所射杀的敌人都在100米以内。研究中也发现不经过瞄准的条件反射式射击和经过瞄准的射击同样可以将敌人击伤或杀死。根据这些研究结果，ORO认为.22口径步枪发射能控制散布形式的成群射弹在300米射程内有相当理想的效果。值得注意的是，这项研究是在陆军军械署人员和英国军械人员为了.28和.30口径子弹的优劣吵得不可开交时秘密进行的。ORO的研究结果实际上跟德国人10年前研制的7.92毫米×33短弹的原理相同。根据这些研究结果，军械署于1953年至1957年之间实施了了一项名为“齐射”（SALVO）计划的研究工作。

在实施“齐射计划”期间，一些创新的设计出现了：如同时射出两个弹头的双头弹，埃利·哈维（Earle Harvey）所设计的通过改变弹头形状而使弹道发生变化的设计等。“齐射”计划在1957年作出总结，大陆军团司令部（Continental Army Command，简称CONARC）提出让温彻斯特公司（Winchester Repeating Arms）和仙童公司（Fairchild Engine and Airplane Corporation）的阿玛莱特公司分部研制.22口径的步枪。

1956年，AR-10自动步枪参与美国陆军的选型试验，当时T44E4和T48步枪已经进入最后的测试阶段。AR-10在试验过程因枪管过热导致枪口装置松动，连续撞击钢衬管而严重开裂，于是被取消资格。虽然AR-10无法与前述两种步枪竞争，但两年后有少量AR-10卖到其他国家，如苏丹和葡萄牙。而且AR-10引起了美国陆军的威莱德·维曼（Willard G. Wyman）将军的注意，他要求斯通纳和阿玛莱特公司设计高初速的.22口径步枪。新的设计要求符合下列各项要求，不过最后一项要求说明陆军对ORO的研究结果并没有充分的理解：

有20发容量弹匣。

装弹后重量少于6磅

能选择射击方式。

每发子弹能500米射程上穿透标准钢盔、防弹衣或3.4毫米厚的钢板。

总之，根据这些要求斯通纳开始了研制工作。他的第一个设计是传统式的设计，但在全自动射击时完全无法控制，所以他开始设计缩小型的AR-10，当时是1957年。

AR-10的设计组把AR-10按比例缩小成口径为.222的自动步枪，只用了6个月时间就提交了6支样枪由阿伯丁试验场评审。为了符合最后一项500米穿透力的要求，斯通纳又要求雷明顿公司（Remington Arms Company）改进他们的初速3300英尺/秒（1006m/s）的55格令.222雷明登步枪弹，而研制出来的新型弹药就是著名的.223雷明顿步枪弹。除了口径外，AR-15的枪管改为全钢制枪管，并采用短的棒状消焰减震器，原本位于提把内的钩型拉机柄改成提把后方的Ｔ型拉机柄，其他方面则与AR-10基本一样。

斯通纳的新步枪AR-15其实是把许多其他步枪的设计思想和特点集合起来，包括：

M1941约翰逊步枪的闭锁装置；

FN FAL的机匣盖和枪尾；

T-25的枪管同轴式直枪托；

英国EM2的带有照门的提把；

德国MP44突击步枪的抛壳口防尘盖；

瑞典杨曼步枪的导气系统，不过斯通纳设计的导气系统减少了几个活动零件，使步枪操作更简单，生产成本更低。

另外由于新型弹药允许步枪采用铝合金和塑料等轻型材料，因此AR-15空枪重只有2.89千克。但是斯通纳也犯了一些错误，他认为没有必要给枪膛镀铬，而且当时阿玛莱特公司也没有给枪膛镀铬的工艺能力，但军方在第二次世界大战期间的研究表明，对自动武器来说枪膛镀铬是大有好处，因此军队宣布从M14步枪开始，以后生产的步枪都应镀铬。

不管怎样，AR-15的出现引起了美国军方的注意，从1958到1959年，陆军在本宁堡、奥德堡和阿伯汀试验场等地将AR-15与M14进行对比试验。但问题在于当陆军于1958年3月31日开始对AR-15进行测试时，AR-15的完整的研制过程还没有完成，而且由始至终军械工程人员和阿玛莱特公司设计师没有面对面工作过。通过这些试验，表明AR-15重量轻、易操控、易于分解结合，而且步兵部门报告说AR-15会是M14步枪的一个合适的替代品。但在稍后的测试中暴露了一些问题，如枪口焰大、精度不好、侵彻力差、使用30发弹匣时故障率高，而且当雨水进入AR-15的枪管中时发射会导致膛炸。斯通纳重新设计并加强了枪管，但军械工程人员说问题仍然存在，这是.22口径枪管可以预期的问题。在这个时候，斯通纳听说AR-15在军方进行的极地环境可靠性测试中发生了大问题。斯通纳飞到阿拉斯加去了解原因，发现问题出在陆军测试人员身上，他们把步枪分解后就无法正确地重新组合，斯通纳认为这是操作不当所至，要求重新测试。此后，军方就开始阻碍斯通纳对AR-15的改进，但却说如果AR-15改造来发射新的.258口径——军火部门说这是最佳的弹药的话可能更合适。总之，美国陆军对AR-15失去了兴趣，而且AR-15还需要继续研制工作。另外，参谋长麦克斯韦·泰勒将军（Maxwell Taylor）也不支持AR-15而建议继续生产M14。于是，阿玛莱特公司决定停止对AR-15的研究，为了偿还一百四十五万美元的研制费用，仙童公司在1959年12月把AR-15的设计、制造与销售权以现金75，000美元和4.5%的提成卖给了柯尔特武器公司（Colt's Patent Firearms Manufacturing Company）。1960年，阿玛莱特公司进行改组，斯通纳在这次改组期间离开了阿玛莱特公司。

而阿玛莱特公司则由尤金·斯通纳（Eugene Stoner，主设计师）、罗勃特·佛利蒙（Robert Fremont，监督原型枪的生产）和L·詹姆士·沙利文（L. James Sullivan，监督方案起草工作）领导的设计小组研制出AR-15自动步枪。

AR-15自动步枪的重要的AR-15的特征包括：

1.航空级铝材的机匣；

2.模块化的设计使得多种配件的使用成为可能，并且带来容易维护的优点；

3.小口径、精准、高弹速；

4.合成的枪托和握把不容易变形和破裂；

5.准星可以调整仰角；

6.表尺可以调整风力修正量和射程；

7.一系列的光学器件可以用来配合或者取代机械瞄具；

8.导气管式自动方式。

AR-15半自动和全自动的改型外观上是没有区别的。全自动改型具有一个选择射击的旋转开关，可以让使用人员在三种设计模式中选择：安全、半自动、以及依型号而定的全自动或三发连发。在半自动改型中，这个开关只能在安全和半自动模式中选择。

AR-15自动步枪的枪管改为全钢制枪管，并采用短的棒状消焰减震器，原本位于提把内的钩型拉机柄改成提把后方的Ｔ型拉机柄，其他方面则与AR-10基本一样。

斯通纳的新步枪AR-15其实是把许多其他步枪的设计思想和特点集合起来，包括：

M1941约翰逊步枪的闭锁装置；

FN FAL的机匣盖和枪尾；

T-25的枪管同轴式直枪托；

英国EM2的带有照门的提把；

德国MP44突击步枪的抛壳口防尘盖；

瑞典杨曼步枪的导气系统，不过斯通纳设计的导气系统减少了几个活动零件，使步枪操作更简单，生产成本更低。

另外由于新型弹药允许步枪采用铝合金和塑料等轻型材料，因此AR-15空枪重只有6.35磅（2.89千克）。但是斯通纳也犯了一些错误，他认为没有必要给枪膛镀铬，而且当时阿玛莱特公司也没有给枪膛镀铬的工艺能力，但军方在第二次世界大战期间的研究表明，对自动武器来说枪膛镀铬是大有好处，因此军队宣布从M14步枪开始，以后生产的步枪都应镀铬。

针对AR-15设计的具有不同重量与长度的枪管，以及能使用不同口径弹药的上机匣，大量出现于售后市场上。得益于该枪的模块化设计，它们很容易被安装，价格也很适宜。这些弹药包括（以口径大小排序）：

.22 LR

格伦德尔6.5（.264口径）

6.8 SPC （.270口径）

.300 Whisper

7.62x39毫米

温彻斯特.308

帕拉贝伦9毫米

.45 ACP

SOCOM.458

.50 AE

.50 Beowulf

.50 BMG

AR-15自动步枪安装一个全新的上机匣，特别是当它设计为可以使用不同口径弹药时（也就是除了雷鸣登.223或北约5.56x45毫米之外的），下机匣可能也需要根据这种转换进行一定的修改。例如，当转换成9毫米的上机匣的时候，通常需要安装玛格威尔块（以适应9毫米的弹匣，例如乌兹冲锋枪或者柯尔特9毫米冲锋枪），将.223击锤更换成为9毫米弹药设计的击锤，以及根据原来的枪托，更换为的新的9毫米口径AR-15而设计的缓冲器、枪机弹簧和枪托垫片。

　2022年年初，美国伊利诺伊州一家名为WEE1 Tactical的公司以AR-15步枪为原型，独出心裁地推出了它的“儿童版”——JR-15步枪。

该公司声称，JR-15是面向未成年人研发的首款枪支，其外观、感觉和操作都和“爸爸妈妈的枪”没什么区别，但“更小、更轻、更安全”，“可以安全地帮助成年人把孩子带入射击运动”。

美军的试验记录证明AR-15自动步枪的确胜过M14步枪，柯尔特公司也在政治上获得强势支持，美军驻越南总司令威斯特摩兰也多次作出装备的请求，麦克纳马拉在1963年1月23日命令M14停止生产。此时，空军将在越南使用的AR-15命名为XM16。在1963年11月4日，柯尔特公司获得一份104000支XM16的生产合同——其中85000支提供陆军的特种部队与空中机动战术部队，另外19000支供空军的空降特种部队使用。

自2003年以来，AR-15自动步枪的产量屡创新高。美国全国广播公司、《华盛顿邮报》报道称，在克林顿政府“禁枪令”失效的2004年，AR系列枪支产量仅为10.7万支，而在2012年至2013年间，该数字猛增至320万支，超过之前10年的总和。而今，AR-15自动步枪更成为全美最为炙手可热的枪械产品。《华盛顿邮报》和益普索的民调显示，截至2023年，美国平均每20个成年人中就有1人至少拥有一支AR-15步枪。

1962年6月16日，在越南战争中美国第340游骑兵连的一个排在执行任务，在密林中与三名武装的越共遭遇，两名越共有卡宾枪、手榴弹、地雷和冲锋枪，双方距离约15米，一名美国士兵用AR-15向敌方全自动射击，第一个点射就有三发子弹命中一名越共，其中一发子弹命中头部，严重创伤；另一发是在右臂，也是严重创伤；一发子弹命中他的右侧，产生一个直径5英寸的大洞……这三发子弹中的任何一发所造成的创伤都足以致死的。

AR-15作为是美军M-16卡宾枪的民用版本，因在大规模枪击事件中的高“出镜率”而臭名昭著。这样的枪击事件在美国数不胜数：

2012年6月20日，在科罗拉多州奥罗拉市，时年24岁的詹姆斯·霍姆斯装扮成电影《蝙蝠侠》中的反派“小丑”，用AR-15和其他枪支在一家电影院里杀死了12人，射伤58人。

2012年12月14日，时年20岁的亚当·兰扎手持AR-15冲进桑迪·胡克小学，枪杀了20名儿童及6名工作人员。驱车前往学校前，他在家中枪杀了自己的母亲。

2015年12月2日，时年28岁的赛义德·里兹维安·法鲁克和时年27岁的塔什芬·马利克使用两把AR-15和两把手枪，在加利福尼亚州圣贝纳迪诺杀死了14人，射伤21人。

2016年6月12日，时年29岁的奥马尔·马特恩冲进奥兰多一家夜总会，用一把AR-15和一把手枪杀死了49人，射伤50人。

2017年10月1日，在美国拉斯维加斯，时年64岁的斯蒂芬·帕多克在酒店房间里向楼下正在参加音乐节的人群扫射，用包括AR-15在内的多种枪支向人群扫射，导致至少59人死亡以及逾500人受伤。随后，他在房间里自杀。

2017年11月5日，时年26岁的德文·凯利用AR-15在得克萨斯州萨瑟兰斯普林斯的一座教堂里杀害了26人。

2018年2月14日，时年19岁的尼古拉斯·克鲁兹用AR-15在佛罗里达州帕克兰一所高中杀害了17人。

2018年4月22日，时年29岁的特拉维斯·林克手持AR-15，向田纳西州一家华夫饼屋开火，杀死4人，射伤2人。

2019年4月27日，时年19岁的约翰·蒂莫西·欧内斯特在圣迭戈郊外一所犹太教堂里用AR-15枪杀了一名女性，射伤3人。

2019年8月31日，时年36岁的塞斯·亚伦·阿托尔被解雇后，在得克萨斯州的米德兰和敖德萨用AR-15杀死7人，射伤25人……

这个清单还可以列得更长。在拥枪者和美国全国步枪协会（NRA）口中，这是这种枪受欢迎的表现。“火力强大、后坐力小，价格低廉”的AR-15被NRA称为“美国最受欢迎的步枪”，据估计，美国人持有约800万支AR-15。

行业数据显示，全美各地至少有2000万支AR-15被储存和藏匿，大约每20名美国成年人中就有1人拥有至少一支AR-15。

截至2024年，过去10年中该枪在美国已造成超200人丧生。

AR-15自动步枪最初是在20世纪50年代末作为一种军用步枪设计出来的。

在20世纪60年代的越南战争中，AR-15自动步枪成为美国军队的标配，并被命名为很多人耳熟能详的M-16步枪。美国国防部曾在一份内部报告中将其称赞为“一种具有惊人杀伤力的杰出武器”。（美国国防部 评）

AR-15是一种可靠的新型步枪，但在最后关头更换火药以及对这种步枪需要清理的误解导致其在越南战争中的可靠性很低。

AR-15步枪被认为外形美观、设计合理、精准可靠、拓展性好，在美国民间保有量极大，与M1911A1手枪一样，并称为美国“国民枪械”。

由于AR-15自动步枪是第1种使用5.56毫米口径的步枪，所以它也被誉为开创小口径先河的步枪。枪身采用塑料和铝合金等轻型材料，空枪重量只有2.89千克，采用短棒状的消焰减震器，可以选择半自动，或全自动两种射击模式。模块化的设计，让它可以使用多种配件，保养维护十分容易。（《轻兵器》 评）

AR-15步枪是美国最受欢迎的枪支之一，它也是该国一些最严重大规模枪击案中出现频率很高的武器。AR-15发射子弹的速度是手枪的3倍，在远距离上射击准确无误，并能对软组织和内脏造成广泛和极具破坏性的伤口。（新华网 评）