重刑犯艾伯特·刚茨（
詹姆斯·瑞马尔饰）在他的老搭档比利·拜尔（
索尼·兰哈姆饰）的帮助下成功越狱，他们立即杀死了自己的同伙亨利·王（
John Hauk饰），用假名字住进了三藩市的瓦尔登旅馆。年轻干探杰克·盖茨（
尼克·诺特饰）郁不得志，酗酒成性。此番受命与同事范赞特（
詹姆斯·基恩饰）和奥尔格伦（
乔纳森·班克斯饰）入住瓦尔登旅馆，调查名叫G. P. Polson的人，不想范赞特和奥尔格伦被艾伯特所害。杰克欲为同事报仇，劝服上司哈登（
弗兰克·麦克雷饰）让他独立办案。杰克到监狱探视艾伯特从前的搭档雷吉·汉蒙德（
艾迪·墨菲饰），以减刑为由，希望雷吉帮助他抓捕艾伯特和比利，雷吉勉强答应，但杰克只能将其带出监狱48小时，更糟的是二人之间发生了争执并在垃圾填埋场大打出手。原来，雷吉在垃圾场停有一车，车上有他入狱前存的500000美元。现在，艾伯特绑架了知道车的位置的同伙路德的女友，逼路德（
David Patrick Kelly饰）将车找出。雷吉得知此事，为赶在返回监狱前保住那笔钱，不得不与杰克捐弃前嫌，协力追捕艾伯特。
《48小时》属于20世纪80年代初早期的动作片之一，导演沃尔特·希尔在这类型的动作片题材上有着娴熟的处理手法，精心设计的尼克·诺特和艾迪·墨菲的打斗场景成为了该片其中的亮点，两人之间的合作也产生了必要的化学反应。。同时希尔在这部电影中成长的地方在于他的创造角色能力，诺特和墨菲的角色设定是脆弱且感人的。也意味着卑鄙、暴力和沙文主义。这也让该片成功的作为既是一部喜剧片又是一部非常暴力的警匪片，无论好坏，该片都被认为打开了80年代警匪片的闸门。（ Matt's Movie、《芝加哥太阳时报》、AMOEBA综评）