《2021中国网络文学发展研究报告》于2022年4月7日由
中国社会科学院对外发布，以行业数据为分析蓝本，从内容题材、内容消费、创作生态、网文IP和网文出海五个层面分析网络文学的发展脉络和趋势特征。
《报告》指出，网络文学被赋予用情用力书写中国故事，推进、助力全民阅读的新使命与新任务，展现出应有的社会责任和文化担当，呈现出继往开来、气象一新的风貌特质。截至2021年底，我国网络文学用户总规模达到5.02亿，较去年同期增加4145万，占网民总数的48.6%。根据中国作协网络文学中心发布的《2020中国网络文学蓝皮书》显示，“95后”已成为创作主力，自2018年以来实名认证的新作者中“95后”占比达到74%。
《报告》提出，2021年，大众创作推进“题材转向”，网络文学成为反映当下时代生活和社会思潮的一面镜子。各行各业一线从业者涌入创作队伍，用网文记录行业发展、时代风貌，侧写中国当代的经济腾飞与科技发展，彰显中国精神，展现中国气象。网络文学成为大众创作、普通人记录中国故事的重要手段。数据显示，现实题材2016-2021五年内复合增长率超30%，位于全类目第二，也是2021年增速TOP5的品类；与此同时，科幻题材已成为网络文学的五大品类之一，是
科幻小说本土化的重要路径。
《报告》表示，网文出海方面也实现阶段性跨步，全方位传播、大纵深推进、多元化发展的全球局面正在形成，出海模式从作品授权的内容输出提升到了产业模式输出，“生态出海”的大趋势已崭露头角。
《2021中国网络文学发展研究报告》显示，网络文学主动调动传统文化宝库和古典文学资源，将传统文化与现代精神结合。继承发扬中华优秀传统文化，已成网络作家的自觉追求。
中国社会科学院信息化研究中心主任姜奇平表示，网络文学的发展和网络文化的研究为数字文明建设探索了中国道路，《2021中国网络文学发展研究报告》是“十四五”开局之年对网络文学行业发展状况进行全息画像的第一个权威报告，客观评价了网络文学的发展质量和社会贡献，为全社会了解网络文学发展现状提供了帮助。
中国社科院文学研究所副所长安德明认为，从某种程度上来说，在全民参与或者说全员参与的过程当中，网络文学又创造出了一种新的文学样式，一种新的文化形态。“网络文学为我们提供了一种崭新的交流模式，作为‘人的延伸’，新媒介的发明和普遍应用，为我们提供了更大的可能性，这种可能性使得我们能够在创作和阅读两个层面实现更广泛的全民参与。”安德明表示，“全民阅读为我们新时代的文明创造，为国家新时代的文化建设提供了更加坚实的基础，这一点，是网络文学所具有的不可替代的作用。”