随着工业化、民主化、城市化的突飞猛进，恪守传统自由主义的英国在19世纪遭遇了一系列前所未有的危机和挑战。为此英国进行了哪些社会变革和制度创新？它如何能在没有爆发革命的情况下就化解了危机，成功地实现了现代化转型？本书在详述19世纪英国历届政府更替和社会变迁的基础上，对上述问题作出了精彩的分析和解答，这对我们思考当今中国社会面临的现代化问题具有相当的借鉴意义。
克里斯托弗·哈维科林·马修，两位作者都在爱丁堡长大并接受教育。哈维曾执教
英国开放大学，后成为德国图宾根大学的英国与爱尔兰研究教授，是现代苏格兰和北海石油方面的史学学者。科林·马修编撰了《格莱斯顿日记》，还为这位
维多利亚时期的政治家写过传记并获奖，从1992年至1999年逝世的这段时间，担任《新编英国传记大辞典》的主编。