1939年7月在伦敦召开国际奥委会年会，决定下届奥运会在英国伦敦举行。但因二战正在激烈进行，1944年伦敦奥运会同上一届1940年东京奥运会一样，没能真正举办。

第二次世界大战初期，国际奥委会选定了第13届奥运会举办地。申请举办这届奥运会的有伦敦、雅典、布达佩斯、底特律、洛桑和蒙特利尔6个城市（一说无伦敦，但有罗马和赫尔辛基，共7个城市）。1939年7月在伦敦召开国际奥委会年会，决定在英国伦敦举行，但因二战正在激烈进行而作罢。

1939-1945年，德、日、意轴心国与中、苏、美、英等同盟国和全世界反法西斯力量进行的人类历史上规模空前的战争。二战是人类历史上规模空前的全球性大战，卷入战争的国家和地区80多个（其中参战国61个），20多亿人口被卷入其中。占当时世界总人口80%以上。参战兵力超过1亿人，大约9000万士兵和平民伤亡，3000万人流离失所。其空前的广度、深度和烈度，成为人类战争史上的一次大革命，给予军事战略和战争观以巨大影响。回首二战，那一幅幅残酷而血腥、雄伟而悲壮的历史画面，永远震撼着人们的心灵，令人难以忘怀。这场给人类带来空前灾难的战争，以反法西斯同盟国和世界人民的最终胜利而告终，是现代世界历史进程中的一个重要里程碑。

1945年9月2日，第二次世界大战以法西斯轴心国的失败和反法西斯同盟国的胜利而告结束，和平的钟声终于敲响，从鹿特丹到斯大林格勒的整个欧洲成为一片废墟。长达6年的第二次世界大战给全世界带来了毁灭性的打击，也给国际奥林匹克运动带来了深重的影响。

1936年柏林奥运会钟楼连同刻有“我呼唤全世界青年”字样的大钟一起被炸倒，两米多高的大钟上布满深深的裂痕。由于战争的缘故，无以数计的奥运选手及奥运明星战死疆场。战争结束后，在战争发起国德国，人们为被炸坏的奥运大钟建起了一座纪念碑，上刻有“纪念全世界所有在战争中遇难的运动员”的字样。这口大钟坐落在柏林奥林匹克体育场的旁边，永远地警惕着人们远离战争，争取和平。

20世纪的两次世界大战，使原拟在1916年、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白。人们把这几年，称为“奥林匹克运动史上最黑暗的年代”。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。