1888式委员会步枪是武器装备，在1886年，法国陆军装备了全新的1886式“勒贝尔”（Lebel）步枪，立即引起德国军事部门的关注。因为勒贝尔是世界上第一种使用无烟发射药的小口径军用步枪，这种新的8mm口径步枪弹在杀伤力和弹道性能方面都远超过当时德国毛瑟71/84式步枪所发射的11mm黑火药步枪弹，新的枪和弹将使法国步兵在精度和射程方面带来极大的战术优势。枪机设计由一个斯班道兵工厂（Spandau Arsenal）的技术员路易斯·施勒格尔米尔希（Louis Schlegelmilch）设计的，事实上这个枪机就是由曼利夏枪机改进过来但带有一点毛瑟式枪机的特征。

在这样的压力下，德国立即成立了一个步枪试验委员会（Gewehr Prüfungs Kommission，简称GPK）。GPK的最初计划只是改进现有的毛瑟71/84步枪，并在原来的11mm黑火药步枪弹改用新的发射药和缩小弹头。

在1887年12月时，GPK甚至已经向位于柏林夏洛腾堡的路德维希-洛伊公司（Ludwig Loewe Company）发出生产订单了。然而到了这个时候，GPK才突然醒悟到这样的改装并不能带来太大的技术优势。

于是他们决定自己来设计新的枪和弹，说是设计，其实就是把多种现有设计揉合在一起变成一支新枪。

1888式委员会步枪称为被称为施勒格尔交通警察米尔希/毛瑟式枪机。该枪的弹仓也是改进自曼利夏5发弹仓，但所用漏夹经过改进，原本的曼利夏弹夹只能从一边装进弹仓，而这种弹夹两边都可以装进弹仓。

枪管膛线是直接仿制自勒贝尔步枪的，枪管外套有一个由阿曼德·梅格（Armand Mieg）设计的全长式枪管套筒。

新的无烟发射药步枪弹是由瑞士设计的7.92册无底缘瓶颈弹改进而来，由爱德华·鲁宾（Eduard Rubin）设计。

到了1888年3月23日，在柏林的巴伐利亚军事观察员，冯·克胥兰德（von Xylander）将军报告说，新的枪和弹的设计已经完成了。

新步枪在1888年11月完成野战试验，GPK建议立即采用。于是威廉二世在1888年11月12日签署了订单，新步枪被定型为88式步枪（Gewehr 88，或简称Gew 88），此外还有一种卡宾枪型K88（Karabiner 88或Kar 88）。由于该枪是一个委员会研制出来的，因此通常也被称为委员会步枪（Commission Rifle或Reichsgewehr）。

在1889年春季驻在阿尔萨斯-洛林的第15军和第16军首先装备88式步枪，1889年10月巴伐利亚军队也开始装备88式步枪，到1890年8月所有的普鲁士、萨克森军队都换装了88式步枪。

88式步枪主要由三家普鲁士兵工厂生产，分别为但泽（Danzig）、埃尔富特（Erfurt）和斯班道，在安贝格（Amberg）建立了一家小的巴伐利亚公司也在生产该枪，此外还有一些私营的承包商也参与生产，包括路德维希-洛伊公司、奥地利斯太尔和黑内尔。

到1898年停产时生产数字如下：

政府兵工厂：750,000 支

安贝格：425,000支

洛伊：425,000 支

斯太尔：300,000 支

黑内尔：100,000支

总产量：1,675,000支

88式步枪正式服役后很快就传出了许多关于炸膛的传言。火上浇油的是，一个叫赫尔曼·艾尔沃特（Hermann Ahlwardt）的柏林校长把责任推给路德维希-洛伊公司，他声称，洛伊公司贿赂了政府里的武器审查人员接受伪劣产品。而洛伊家族正好是犹太人，新的无烟发射药也是由洛伊家族拥有的工厂生产的。

于是德国媒体利用了这些传闻，向政府发起责难，并把88式步枪讥讽为Judenflinte，即“犹太步枪”的意思。当时许多德国人都问，为什么不选择毛瑟来设计新步枪。

无论是否存在行贿事件，事实是88式步枪服役后确实暴露出一些缺点需要改进的，例如弹壳颈部在抽壳时容易断裂、膛压过大容易炸膛等等，于是出现了一系列的改进型：

88/·步枪（Gewehr 88/· ）：在1891年1月9日后定型，主要是加强枪管，改进弹膛前方的锥膛形状。

88/Z步枪（Gewehr 88/Z）：在1896年7月的改进项目，主要是采用新的膛线，阴线深度从原来的0.10mm增加至0.15mm，目的是为了解决枪管磨损严重和膛压过大容易产生事故。既有在已有步枪的枪管上改造膛线，也有重新生产的枪管。

88/S步枪（Gewehr 88/S）：在1903年德国军队开始采用S型尖弹，新的弹头直径为8.22mm（原来的圆头弹为8.1mm），因此从这一年开始，原本的88/Z步枪都要改造枪管膛线，以便能发射直径较大的S型尖头弹。

88/05步枪（Gewehr 88/05）：在1905年开始的改进，主要是在“S”型步枪上改进供弹机构。

88/14步枪（Gewehr 88/14）：与88/05式相同，但装配和外表处理都比较差。

即使经过多番修改，但88式步枪最终还是被毛瑟研制的98式步枪所取代。除了存在故障率较高的缺点外，88式步枪的另一个问题是这种曼利夏式弹仓不太好用：必须用弹夹装填，而且弹夹是留在弹仓内的，在打光弹仓前不能再装填。而新的毛瑟式步枪既可以用桥夹装填，也可以单发装填，这样在打光弹仓前随时可以重新填满。此外曼利夏弹仓底部开口，容易进入杂物导致卡夹。（“漏底五子”这个外号正是由此而来的）

不过直到1915年获得足够的98式步枪以前，88式步枪仍在二线单位服务或作为战略储备，并转给其他国家，例如土耳其、清末民初时期的中国和一些非洲国家。

汉阳造步枪也是仿制自88式步枪的。