120相机通常是指中型
片幅相机，中型片幅胶片的大小是135和4 x 5胶片之中间，所以便称之为中型片幅，中型片幅的
胶片有很多种，以前有120，122，127，620，等，这些胶片的编号并不以胶片大小作分类，其实它们的大小都是一样，只不过是胶片长度不同。只有120型号的胶片在市场上流通，所以才会叫用中型片幅的相机做120相机，市场上除了120外，还有220，是比120长一倍的胶片。
一般说来， 120照相机是因使用120
胶卷而得名。 “120 ”是一种规格胶卷的商品编号，没有什么特殊意义，但编号的产生与使用是与照相机的发展紧密相联的。
120相机所用的
镜头焦距同
135相机所用的有所不同，以6 x 6为例：
标准镜是80mm，等于135相机的50mm。而6 x 6用的50mm则相等于135相机的28mm，而645用的150mm相等于135相机的90mm。
120
胶卷又称布朗尼(Brownie)式胶卷，或B2—8型胶卷。 它使用底片面积更大的120胶卷，它的宽度约是6厘米，不同类型的120相机使用胶卷的长度又有所区别，有4.5,6，7，9，12乃至17厘米，所以120相机又有645，66，67，69，612，617相机的区别。
1888年，美国柯达(
Kodak)公司开始生产卷式胶片，并制出世界上第一架使用
胶卷的照相机，当时照相机使用的胶卷很长，可拍照直径为65毫米的底片100张。顾客购买照相机，胶卷已经事先装好，拍照后需要连同照相机一起送回
柯达公司冲洗。新型
感光材料的诞生，促进了
摄影器材的发展，随后要求各种规格胶片的照相机相继研制出来。 1900年，布朗尼（Frank A.Brownell）为柯达公司设计了一种小巧的箱式照相机，称布朗尼1号(Brownell No.1)。这种照相机使用编号为117的胶卷，胶卷附有护纸，能在白天进行装卸，一次可拍摄57x 57毫米的画面6张，操作相当简便。1901年，布朗尼又设计了布朗尼2号照相机， 其画面尺寸为57x83毫米，胶卷编为120号。这种类型的照相机，当时很受欢迎。布朗尼照相机几经改进，一直生产到1935年。
新型照相机的出现，要求有新规格的胶片提供，
柯达公司从1895年101号胶片开始，短短二十年间就有30个编号的胶片产品。但有些规格的胶片并不实用，很快在市场上消失，随着时间的推移，早已被人们遗忘了。
德国是照相机工业发展较早的国家之一。1928年，德国福朗柯·海德柯(Fronke Heidecke)公司研制了一种使用布朗尼式
胶卷的
双镜头反光照相机，性能相当完善， 其摄影镜头最大口径为1：4.5，焦距75毫米，配装康搬快门，速度有1—1/300秒。这就是著名的罗莱弗莱克斯(Rolleiflex)
照相机。照相机制成后开始使用过时的117胶卷， 一个胶卷只能拍照6x6厘米的画面6张。 直到第二年，照相机所要求的拍照12张6x6厘米画面的胶卷才制作出来，这就是120胶卷的开始。120胶卷还可拍照6x9厘米的画面8张， 因此这种规格的胶卷在德国也以型号B2-8制造和出售。