赫鲁晓夫于1964年下台后，海军司令员戈尔什科夫认为发展航空母舰的时机到来了。尽管2艘1123型“莫斯科”级
直升机航母的研制十分顺利，但是这型航母并不是戈尔什科夫心中理想的航空母舰，原因很简单：1123型航母不能搭载固定翼舰载机。为了不引起大的反对声浪，戈尔什科夫决定提出一个代号为AVL的轻型航空母舰方案来试探上层的反应。造船工业部长布托马获悉了戈尔什科夫的计划。
1967年4月格列奇科升任国防部长，这使得苏联航空母舰的发展获得了强有力的高层支持，于是戈尔什科夫决定在1968年制定的1971-1980年苏联海军造船计划中列入航空母舰。当时美国正在研制变后掠翼舰载机F-111B，而苏联的米格设计局也在全力研制米格-23变后掠翼战斗机。鉴于当时航空技术的发展动态，戈尔什科夫命令涅瓦设计局以美国的F-111B为参考舰载机，设计AVL轻型航空母舰。
虽然名义上是
轻型航空母舰，但是戈尔什科夫多次暗示涅瓦设计局“将排水量搞得尽量大一些”。于是草案的排水量高达50000吨（按当时标准已经超过中型航空母舰，按二战标准则是大型航母），航速达到32节，续航力为7000海里。该舰计划安装2部弹射器，搭载28架战斗机、4架预警机、2架
电子战飞机和4架
救援直升机。由于航空工业部没有参加方案论证，涅瓦设计局只得以美国F-111B战斗机和
E-2预警机的数据来进行细节设计。按照涅瓦设计局的构想，AVL航空母舰应当采用核动力，蒸汽动力则是备选方案。但是AVL航空母舰设计方案后来被负责国防工业的部长会议第一副主席乌斯季诺夫否决了。因为乌斯季诺夫更加看好搭载垂直起降飞机的航空母舰。在这里笔者要简要介绍乌斯季诺夫其人（此君对苏联航空母舰的发展产生过决定性影响）：乌斯季诺夫生于1908年，卒于1984年，是苏联著名的党务、国务活动家，也是著名军事家，于1976年获苏联元帅军衔。乌斯季诺夫自卫国战争以来一直担任苏联国防工业的领导者，负责各类武器装备的研制、生产工作。对于航空母舰，乌斯季诺夫的态度比较复杂：首先，乌斯季诺夫反对建造美国式的大型航空母舰，这使得很多学者认为乌斯季诺夫是反航母派核心人物。但是乌斯季诺夫又十分看好垂直起降飞机的发展前景，主张建造搭载垂直起降飞机的航空母舰。按照乌斯季诺夫本人的说法“苏联不应该在航空母舰方面追赶美国，而应该在美国飞机制造者还没有取得成功的领域——垂直起降飞机的研制方面去超越美国”，于是苏联航空母舰的发展就体现了乌斯季诺夫的观点。
1960年9月24日，美国海军“企业”号核动力航母服役，开创了航母发展的新纪元。“企业”号的性能令苏联，尤其是戈尔什科夫眼红，他就向涅瓦设计局下达了研制新一代核动力航母的命令。尽管AVL航空母舰计划被乌斯季诺夫否定，但是在国防部和造船工业部的支持下，戈尔什科夫决定继续推进核动力航空母舰的研制计划。从1970年起，涅瓦设计局开始设计1160型核动力航空母舰了。
由于海军要求1160型核动力航空母舰的作战能力要与美国“尼米兹”级相当，于是涅瓦设计局提出了高性能设计方案：排水量85000吨，全长323米，最大宽度75米，吃水11米，安装4座核反应堆，总功率24万马力，航速30节，载机量达到80至85架，主要舰载机是当时还在研制中的苏-27战斗机、
苏-25强击机。同时1160型航空母舰还装有大量导弹武器，其中远程反舰导弹16枚、中程防空导弹192枚、近程防空导弹256枚，反潜导弹60枚。戈尔什科夫对1160型航空母舰的设计十分满意，于1975年向部长会议建议在1986年前建造3艘1160型核动力航母。但是乌斯季诺夫此时正全力关注搭载
垂直起降战斗机的航空母舰发展，对于如此庞大的核动力航母，乌斯季诺夫认为造价过于昂贵，而且此时苏联的核潜艇已经发生了大量事故，要在航空母舰上采用核动力，乌斯季诺夫认为过于冒险。于是，1160型航空母舰计划宣告夭折。
后来，戈尔什科夫认为1160型航母未能通过的原因在于造价过于昂贵，于是他指示涅瓦设计局立即提出一个“缩水”的技术方案——1153型核动力航空母舰。其排水量减少到70000吨，长度缩短到265米，载机量减少到50架，舰载机确定为苏-27。1975年，戈尔什科夫曾经参观了
美国“列克星敦”号航空母舰和舰载机陆地试验中心，后者给戈尔什科夫留下了强烈印象。他立即决定建造同类设施作为1153型航母的配套工程，也就是后来的“尼特卡”试验中心。1976年，戈尔什科夫正式提议建造2艘1153型核动力航空母舰，但是国防部长格列奇科元帅于1976年4月26日去世，使得戈尔什科夫失去了最有力的支持者。令戈尔什科夫难以接受的是，乌斯季诺夫接任了国防部长，而且在同年7月获得了元帅军衔。这些人事变动使得戈尔什科夫的影响力急剧削弱，
1153型航空母舰计划自然就被新任国防部长乌斯季诺夫否决了。