091型攻击核潜艇（设计代号：09-I，北约代号：Han-class，译文：汉级，绰号：独角鲸），是中国海军隶下的一型核动力攻击型潜艇。

核潜艇的水下作战能力比常规动力潜艇要强悍的多，它配备的核动力推进系统几乎不需要氧气和补充燃料，拥有几乎无限的续航能力，由于推进系统功率巨大，所以核潜艇的潜航速度远高于常规潜艇。核潜艇的潜航速度一般在30节左右，并且可以长时间保持20节以上的高速，这是常规潜艇无法做到的，另外核潜艇的吨位大、内部空间和载荷也非常大，可以配备更大孔径的声呐、更多的武器，攻击能力也要远高于常规潜艇，当然核潜艇的成本和费用昂贵，尤其是核动力带来的一系列问题，对于经济技术水平要求非常高，一般国家难以企及，所以全世界只有安理会五个常任理事国以及印度拥有核潜艇。

20世纪50年代初期，由于核潜艇的作战优势明显，世界大国纷纷启动研制建造核潜艇。1952年6月14日，在美国格罗顿举行了鹦鹉螺号核潜艇铺设龙骨的仪式，1954年1月21日，世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号下水，并于1954年年底全部竣工。1957年1月17日“鹦鹉螺”号核潜艇开始试航，宣告了核潜艇的诞生。苏联第一代攻击核潜艇是北约称为N级的627型攻击核潜艇，该级潜艇于1955年开工设计，1958年开始服役。英国自1954年起开始实施核潜艇研制计划，其第一艘多用途核潜艇无畏号于1963年正式服役。1956年，法国也开工建造第一艘核潜艇Q-244号艇及其反应堆。

1958年6月，中国第一座核反应堆正式建成并投入运转，几乎同时，开始考虑中国海军发展核潜艇的问题了。其后不久，一份由各方面专家起草的报告便上报中央，提出中国应该发展核潜艇。这份报告得到了中央的批准，毛泽东说出了那句著名的话：“核潜艇，一万年也要搞出来”。中国核潜艇建设从此起步。首先成立了以海军副司令员罗舜初为组长的四人小组，负责领导核潜艇工程。随后，海军和一机部共同组建了核潜艇总体研究室，二机部则组建了反应堆研究室，由海军装备部长于笑虹负责协调工作。当时科技人员手中2张模糊的美国核潜艇照片是他们的全部参考资料。后经批准，海军相继组建了702基地、水声、热动力等6个研究所。

1959年1月，海军科学技术研究部成立，统一领导这6个研究所。这里汇集了彭士禄、赵仁恺、夏铜、黄旭华、李毅、孟戈非、连培生等著名科学家。

1961年7月，中央军委批准成立了海军舰艇研究院，由刘华清任院长。

1962年，前苏联从中国撤走了全部原子能专家，加之中国正经受着经济困难，为了给原子弹让步，核潜艇工程暂时下马，但保留了一支50多人的核动力研究班子，继续从事理论研究和实验。

1962年，中国核潜艇首任总设计师彭士禄开始主持潜艇核动力装置的论证和主要设备的前期开发。只有5张模糊不清的国外核潜艇照片加上一个玩具模型——中国在核潜艇的建造方面所掌握的知识近乎为零。通过“自教自学”，经过两年的努力，基本上摸清了核电站、核动力装置的基本情况。

1965年起，中国开始建造陆上的模拟反应堆作为未来核潜艇的动力。制订了研制两种核动力潜艇的计划，包括一种核动力攻击型核潜艇，以及在此基础上改装出的弹道导弹核潜艇。

1965年，彭士禄负责主持核动力装置的论证、设计、试验以及运行工作。

1965年3月，核潜艇工程再次上马，并确定了“先研制反潜鱼雷核潜艇，再搞导弹核潜艇”的分两步走的方案，同时任命彭士禄、黄纬禄、赵仁凯、黄旭华为核潜艇总设计师，并要求全国两千多个厂所院校、上万名科技人员配合攻关。

1965年8月，中国第一代核潜艇正式开始研制。

1966年，第一艘091型核潜艇（长征1号，舷号401）开始总体设计，并建造了一个1:1的实体模型。

1968年，开工建造。

1968年5月，开始放样，11月开始总体建造并于1970年4月完成了首艇的总体试水。同时陆上模式反应堆也于1970年4月28日安装完毕，并在5月1日正式开始试车。

1970年7月17日凌晨2时，中国核潜艇陆上模拟堆开始提升功率，7月30日，试验达到满功率，宣告陆上模拟堆正式建成。在粮食不够、靠野菜充饥的年代里，没有电脑，仅有一台手摇计算器，靠拉计算尺、打算盘，仅用6年，1970年8月30日，中国建造的1∶1核潜艇陆上模式堆启动试验，实现了满功率运行。

1970年12月26日，中国第一艘核潜艇完成下水，并开始进行设备安装工作。艇上零部件有4.6万个，需要的材料多达1300多种，没有用一颗外国螺丝钉。

1971年4月开始系泊试验，6月第一次全艇联合试验开始进行，接下来是核潜艇水下启堆试验。7月开始用核能发电，主机试车考核，8月15日开始海试。

1971年8月23日，该艇第一次以核动力航行驶向试验海区，进行检验性试航。

1974年8月1日建军节，长征1号正式入役，中国从此昂首进入了核潜艇国家的行列。此后，又有多艘攻击型核潜艇建成服役。

1974年8月7日，长征1号交付海军使用。

1985年冬末，中国“长征3号”核潜艇进行了远洋航行训练，在长达数月的远航训练中，该艇穿峡谷、走暗流，并与国外舰船进行巧妙周旋，终于打破了由美国“鹦鹉螺”号创造的核潜艇最大自持力84天的记录。

1988年，中国核潜艇又进行了极限深潜试验，核潜艇总设计师黄旭华也参加了这次颇具危险性的试验。试验取得了圆满成功。这两次试验既证明了中国核潜艇建造水平是高的，是有作战能力的，也为今后的进一步改进提高打下了良好基础。

1974年8月至1990年12月间，091型攻击核潜艇先后服役。

1980年代末，该型艇的前两艘接受了升级改装，并于2000-2001年退役。

091型攻击核潜艇通常在中国近海活动，有时也会前出到敏感海域。

1996年，台湾海峡导弹危机中，一艘091型核潜艇渗透到美国海军航母战斗群中，实际上亦证明091级的噪声和技术水平并没有想象中的那样落后。

2004年11月，一艘091型核潜艇被日本海上保安厅在石垣岛近海发现，而日本政府在事发三小时后才下达海上警备行动命令，引起日本国内轩然大波，这就是著名的汉级核潜艇穿越事件。

中国这样一个发展中国家完全依靠自己的能力，独立自主地发展出了核潜艇，这本身就是一个奇迹，它大大提高了中国的国防实力、科技实力和国际威望。展望未来，将会有更多、更先进的中国核潜艇游弋在蓝色大洋之中，成为令任何来犯者望而生畏的“深海猛鲨”。

中国已尽最大努力减少该型核潜艇的噪音，中国在过去40年中对该型核潜艇进行了数次升级改造。“在过去20年间中国海军对潜艇的使用表明，091型核潜艇并不像美国媒体所说的那样噪音巨大，但应当承认091型核潜艇的噪音水平也不像同一时期的美国海军俄亥俄级核潜艇那样低。”尽管与美国核潜艇相比，091型核潜艇大约落后20年，但它仍可对美国航母构成威胁。